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スイカの原産地は南アフリカのカラハリ砂漠。今から4000年前、古代エジプトではすでに栽培されていたといわれていますが、世界各地で栽培されるようになったのは１６世紀頃といわれています。中国ではシルクロードを通って西方より伝来したため漢字で「西瓜」と書きます。日本へは16世紀にポルトガル人によって伝来したといわれていますが、中国から伝わったとかいろいろな説があります。19世紀中ごろには全国的に栽培されるようになりましたが、産地というほどの集団栽培ではありませんでした。明治以降、優良品種の導入と改良が進み、各地に産地ができ始めました。すいかの産地は北海道から九州・沖縄まで全国に渡り、南から北へとリレー出荷がなされています。西日本の主産地は、熊本、鳥取です。夏の風物詩といわれるスイカは、シャリシャリとした食感で美味しいだけでなく、じつは栄養素が多く含まれ、嬉しい美容効果もある食材です。また、冷やし方や切り方など少し工夫することで、さらに美味しくいただくことができます。すいかは追熟がないため、収穫時が糖度の高さのピークです。時間が経つほど肉質が劣化して甘味も減少するため、特にカットものを買ってきた場合は、なるべく早く食べましょう。すいかの甘味は主に果糖によるものですが、果糖は冷やすと甘味を増す性質をもっているので、買ってきたら冷蔵庫に入れ、冷えたらカットしてすぐに食べるのが一番おいしい食べ方です。保存する場合は、丸ごとは風通しの良い場所で、カットものはラップに包み冷蔵庫で冷やします。保存の適温は8～10で、これ以下では果肉が低温障害を受けて味も悪くなります。スイカの効果・効能スイカの90％以上は水分で、肝臓病や尿の出をよくする効果、熱をさますはたらきがあるといわれています。またスイカは数少ない「赤みの強い果菜」のひとつで、ビタミン類、特にビタミンＡが豊富に含まれています。最近では、白血球のはたらきを助け、ガンに対する免疫があるとして注目を集めています。少しの工夫で、スイカをさらに美味しく食べることができます。スイカの正しい冷やし方スイカは、食べる直前に冷やすことでさらに美味しくいただけます。?ただ、冷やしすぎると甘さが落ちるので気をつける必要があります。?美味しく食べられる基準は8～10くらい、お家で食べる場合は水道水で冷やす方法が一番良いです。?水道水で冷やす時は、スイカの上半分に布巾をかぶせ、その上から少しずつ水道水をかけて冷やしていきます。大きなボウルや鍋があると、節水することもでき効率も良くなります。?カットしてないなら涼しいところへ保存方法としては、非常に簡単です。そのままの状態で風通しの良い涼しい場所に置いておくだけです。なるべく直射日光が当たらないようにしましょう。?スイカは追熟果実ではないため、保存期間が長くなればなるほど果肉は劣化し、シャリシャリという食感が失われてしまいます。?常温での保存期間は、2週間～1ヶ月と非常に長いですがなるべく早く食べるようにしましょう。?カットしたらすぐに冷蔵庫へカットしたスイカは、丸々の状態のスイカと比べて劣化が早く、正しく冷蔵保存しても2～3日以内に食べ切るようにしましょう。また、普通に冷蔵保存すると乾燥してしまい美味しさが損なわれてしまいます。?一切れずつラップをすることで乾燥を防ぎ、鮮度を保ってくれます。